Redenen voor een herdenking

Waarom staat er op de plaats van het gevecht van CAMERONE een belangrijk monument, terwijl aan Franse zijde slechts een kleine groep mannen werd ingezet?

Is dit niet gewoon een confrontatie zoals zovele andere in de militaire geschiedenis, waarin de zwakkere uiteindelijk door de sterkere wordt verpletterd? Zeker, maar uit deze krijgsdaad komen drie opvallende kenmerken naar voren.

Het eerste is de trouw aan de ontvangen opdracht, ongeacht de offers die daarvoor nodig waren. Sinds de ochtend omsingeld en zonder enige kans op ontzetting, vochten de 65 officieren, onderofficieren en legionairs door totdat er tegen de middag nog slechts drie inzetbare mannen overbleven, eenvoudigweg omdat de eer gebiedt dat men zich niet overgeeft zolang men nog een wapen kan hanteren.

Het tweede is het grote voorbeeld van menselijkheid dat commandant en arts TALAVERA gaf. Nadat hij de hele dag zijn bataljon van de Nationale Garde had aangevoerd in een harde en dodelijke aanval, hervond hij na het laatste schot zijn medische roeping en begon hij de gewonden te verzorgen op de plaats van het treffen zelf.

Het derde is de wereldwijde en internationale uitstraling die deze helden hebben gekregen. Een lichting van Saint-Cyr kreeg de naam “Eeuwfeest van Camerone”. Het Vreemdelingenlegioen heeft, als eerbetoon aan de militaire deugd die die dag door beide zijden werd getoond, deze verjaardag van 30 april 1863 tot zijn officiële jaarlijkse viering gemaakt. En op die datum komen in landen over de hele wereld de verenigingen van oud-legionairs — broederschaps- en wederzijdse hulporganisaties — bijeen om de cultus van de Herinnering te vieren, hun vriendschapsbanden te versterken en het ideaal van “Eer en Trouw” (Honneur et Fidélité) opnieuw te bevestigen, in herinnering aan wat zij hebben beleefd tijdens hun aanwezigheid onder onze driekleurige vlag. Zo is, over onze grenzen heen, het woord CAMERONE, de Franse spelling van de naam van het bescheiden “stadje in Veracruz” CAMARON, reeds in alle delen van de wereld bekend en wordt het overal opgeroepen.

Zoveel waarde en zoveel welverdiende roem worden belichaamd in een belangrijk monument, dat de 100.000 buitenlanders herdenkt die in het uniform van de legionair hebben gevochten, en de 35.000 die hun leven hebben verloren omdat zij trouw bleven aan hun woord. Maar bovenal prijkt, verheven boven elk nationaal particularisme, het opschrift “VIRTUTI MILITARI” op de voorzijde van het monument. Zo hebben de Mexicaanse autoriteiten het begrepen, door de oprichting ervan toe te staan en hun solidariteit te betuigen.

— Generaal PÉNETTE, stichtend lid en eerste voorzitter van CAMERONE, A.C. —

Herdenking van de 100e verjaardag van de Slag bij Camarón