Évek a camaróni csata után:

Hiányoznak azok a hitelességükben ellenőrizhető dokumentumok — a történész igazi kincsei —, amelyek minden kétséget kizáróan lehetővé tennék a mai CAMARÓN-i „Légiós Emlékmű” előzményeinek feltárását. Kétségtelen, hogy annak a brit társaságnak az archívumai, amely a Veracruz–Mexikó vasútvonalat építette, alig egy évvel a csata után áthaladva a ma már híres haciendán, és ezt a vonalat 1939-ig üzemeltette, olyan részleteket tartalmaznak, amelyek fényt derítenének kis történelmünk e mindmáig homályos részére. Több tényező azonban eddig megakadályozta, hogy ezt az információforrást felhasználjuk.

Tudjuk, hogy amikor JEANNINGROS ezredes és légiósai 1863. május 2-án hajnalban megérkeztek CAMARÓN falucskájába, harcosaink holttesteit gondosan kifosztva találták meg, amelyeket prérifarkasok marcangoltak, és amelyeket a perzselő hőségben keselyűrajok keringtek körül. Míg Danjou százados fából készült kezét megtalálták, és az később harci vitézségünk jelképévé vált, a hacienda falain kívül, a délkeleti sarokhoz nagyon közel, közös sírt ástak, és ott temették el a hősök földi maradványait. A sírhalomra állított egyszerű fakereszt lett az első tanúságtétel az arra járók számára a küzdelemben hozott áldozatokról. Egy belga tiszt szerint, aki 1864 végén tiszteletét tette és feldíszítette a sírt, a felirat a következő volt:

ITT NYUGSZIK
Az Idegenlégió 1. zászlóaljának 3. százada

Mielőtt az expedíciós hadtest visszahajózott volna Franciaországba — bár ismeretlen időpontban —, a fakereesztet emlékmű váltotta fel, talán azért, mert nem bírta a felhőszakadásszerű esőzések és a trópusi nap váltakozását, de kétségkívül törékenysége miatt is. Túlságosan szerény volt egy olyan tiszteletadáshoz, amelynek tartósnak kellett lennie. Hallgassuk meg MAINE volt tizedest: „Nem messze onnan egy halom emelkedik, tetején egy letört oszloppal, amely köré babérkoszorú fonódik; nincs rajta felirat, dicsősége pótolja azt; fenntartásának költségeit a Mexikói Kormány viseli.” Több szerző megjegyzi, hogy egy kis vas „korlát” vagy „rács” vette körül. Sebastián I. CAMPOS mexikói parancsnok szerint „ezt az emlékművet a köztársasági rendszer helyreállításakor egy szentségtörő és névtelen kéz pusztította el, olyan személy keze, aki bizonyára a hazafiságot a hűséges harcban elesett hősök hamvai elleni kérlelhetetlen ellenségességként értelmezte”.

A harmadik emlékművet lényegében Edouard SEMPÉ úrnak, Franciaország veracruzi konzuljának kezdeményezésére emelték — közadakozásból —, BLANCHARD DE FARGES úrnak, Franciaország mexikóvárosi miniszterének támogatásával. 1892-ben készült el. Felépítése mintegy 5 000 aranyfrankba került; a magánadományokból összegyűlt összeget a Hadügyminisztérium költségvetése (Egészségügyi Szolgálat–Sírok) egészítette ki. Egy ideig ugyanez a költségvetési tétel fedezte a fenntartási költségeket is azzal, hogy havi 3 piasztert, vagyis évente körülbelül 150 aranyfrankot fizettek egy helyi lakosnak. Úgy tűnik, később a brit vasúttársaság alkalmazottai vállalták ezt a feladatot egészen addig, amíg társaságukat a Mexikói Kormány meg nem vásárolta. A kiválasztott hely az eredeti közös sírtól mintegy 5 méterre keletre és az állomási kiszolgálóvágánytól körülbelül 6 méterre volt. Egyfajta temetkezési kamrát foglalt magában, téglafalakkal, amelyek körülbelül 2 m hosszúak, 1,10 m szélesek, 0,80 m magasak és 0,35 m vastagok voltak, felső részük pedig erősen ívelt. Ide helyezték át az első sírból származó csontokat, más helyekről hozott földdel összekeverve. Az egészet egy falazott téglalap fedte, amelynek közepén egy igen kemény márványlap jelent meg, 1,70 x 0,70 m méretben, rajta a már akkor legendássá vált felirattal.

KEVESEBBEN VOLTAK HATVANNÁL EGY EGÉSZ HADSEREGGEL SZEMBEN; ANNAK TÖMEGE ELPUSZTÍTOTTA ŐKET.

A VÉGKIMERÜLÉSIG HARCOLTAK, MÍGNEM 1863. ÁPRILIS 30-ÁN AZ ÉLET — NEM PEDIG A BÁTORSÁG — ELHAGYTA EZEKET A FRANCIA KATONÁKAT.

EMLÉKÜKRE HAZÁJUK 1892-BEN EMELTE EZT AZ EMLÉKMŰVET.

Ez a kőtábla egy olyan alapzaton nyugodott, amelynek két hosszabb oldala le volt csapva; magassága elöl megközelítőleg 0,20 m, hátul pedig 0,40 m volt, így enyhe lejtést adott a látogató felé.

A falazat körül 0,40 m oldalhosszúságú lapos, négyzet alakú téglák sorai mintegy 5 x 3,75 m-es kiterjedést adtak az egésznek; egy körülbelül 3,40 m hosszú, 1,80 m széles és 1,60 m magas kovácsoltvas kapu tette teljessé az összképet. A bekerített rész belsejébe egy egyszemélyes áthaladásra elegendően széles ajtón keresztül lehetett bejutni; ezt a megoldást 1954-től kezdve gyakran használták azok, akik virágfelajánlásokat jöttek elhelyezni a kőtábla fejénél. Egy „nacastle” fa, amelyet közvetlenül az Emlékmű keleti oldalához ültettek, gyorsan növekedett; a század első éveiben bőséges ágaival az egész építményt beborította. Abban az időben a környék nyílt volt, és csak itt-ott lehetett néhány igen szerény házat látni.

PÉNETTE ezredes kezdeményezése:

Egy újabb mauzóleum felépítésének gondolata 1948-ra nyúlik vissza, amikor PÉNETTE ezredes, egykori légiós tiszt, aki akkoriban az Egyesült Nemzetek Szervezetének New York-i központjában szolgált, eljött, hogy elmélyüljön a csata helyszínén. Az 1892-es Emlékművet rossz állapotban találta. A kerítés meglazult és több helyen eltört, a kapu beszorult és kinyithatatlan volt, mindenütt rozsda terjedt, kis földhalmok képződtek a táblán, az alapzat téglái kilazultak, a résekben pedig fű meredezett. Időnként a kerítést állatok kikötésére használták. A nagy fa eltűnt. A francia kormány által kijelölt idős gondnok már régen meghalt, igen előrehaladott korban, és nem pótolták. Három évvel korábban a sírt éppen részben lebontották, hogy helyet adjanak egy út építésének. Minden az elhagyatottságra utalt.

Ez a teljes elhanyagolás nemcsak a tényekben volt látható; az emberek tudatában is létezett. Mexikóban senki, sem a Francia Nagykövetségen, sem a francia közösség kiemelkedő tagjai között, nem tudta pontosan megmondani, hol van Camarón; szinte senki nem is hallott róla.

PÉNETTE ezredest mélyen lesújtotta az az ellentét, amely e történelmi helyről egész életében — mint minden légiós — kialakított elképzelése és a szomorú valóság között feszült; miután Robert de NOGARET úrtól, Franciaország mexikói konzuljától szíves közbenjárással elérte, hogy a szükséges javításokat elvégezzék, elhatározta, hogy megváltoztatja ezt az állapotot, és visszaadja e magasztos helynek a megérdemelt tekintélyt. Az eredmények azonban csak nagyon fokozatosan válhattak láthatóvá.