Años después del Combate de Camarón:

Faltan los documentos de veracidad comprobable, tesoro del historiador, para establecer sin discusión posible los antecedentes del actual "Monumento Legionario" de CAMARÓN. Sin duda los archivos de la empresa británica que construyó el ferrocarril Veracruz-México cruzando la ahora famosa hacienda menos de un año después de la contienda y que operó esta línea hasta 1939 contienen detalles que arrojan algo de luz sobre esta parte aún oscura de nuestra pequeña historia. Pero varios factores nos han impedido, hasta ahora, utilizar esta fuente de información.

Sabemos que cuando el Coronel JEANNINGROS y sus legionarios llegaron al caserío de CAMARÓN el 2 de mayo de 1863 al amanecer, descubrieron los cadáveres de nuestros combatientes cuidadosamente desnudados, devorados por coyotes y sobrevolados en tórrido calor por nubes de buitres. Mientras se recogía la mano de madera del capitán Danjou y se la transformaba desde entonces en símbolo de nuestro valor guerrero, se cavaba una fosa común afuera de la hacienda, muy cerca de la esquina sureste, y se enterraban los restos de los héroes. Una simple cruz de madera, colocada sobre el montículo, se convirtió en el primer testimonio, para los transeúntes, de los sacrificios realizados en la lucha. Según un oficial belga que hizo rendir los honores y decoró la tumba a fines de 1864, la inscripción era la siguiente:

AQUI YACE
La 3.ª Compañía del 1.er Batallón de la Legión Extranjera

Antes de que la Fuerza Expedicionaria reembarcara rumbo a Francia, pero en fecha desconocida, un monumento fue sustituido por la Cruz de Madera, quizás porque no había resistido la alternancia de las lluvias torrenciales y el sol del trópico, pero también sin duda por su fragilidad. Era demasiada grande para un homenaje que queríamos que durara. Escuchemos al ex cabo MAINE: “No lejos de allí, se levanta un montículo rematado por una columna quebrada que rodea, mientras serpentea, una guirnalda de laureles; punto de inscripción, su gloria lo compensa; es el Gobierno Mexicano el que corre con el costo del mantenimiento”. Varios autores señalan que una pequeña “barricada” o “rejilla” de hierro la circunscribía. Si el comandante mexicano Sebastián l. CAMPOS, “este monumento fue destruido durante la restauración del régimen republicano por una mano sacrílega y anónima, de una persona que ciertamente entendió el patriotismo por despiadadamente contra las cenizas de los héroes que sucumbieron y se encontraban en leal combate”.

Un tercer monumento, obra esencialmente del Sr. Edouard SEMPÉ, Cónsul de Francia en Veracruz, fue erigido -por suscripción pública- con el apoyo del Sr. BLANCHARD DE FARGES, Ministro de Francia en la Ciudad de México. Se completó en 1892. Su construcción costó unos 5,000 francos oro; La suma recaudada mediante donaciones privadas se complementa con el presupuesto del Ministerio de Guerra (Service de Santé-Tombes). El mismo capítulo cubrió durante algún tiempo los costos de mantenimiento al asignar una remuneración mensual de 3 piastras, o unos 150 francos oro por año, a un habitante del país. Parece que después fueron los empleados de la compañía ferroviaria británica quienes se encargaron de ello hasta que su empresa fue comprada por el Gobierno mexicano. El sitio elegido estaba a unos 5 metros al este de la fosa común original ya unos 6 metros de la vía de servicio de la estación. Comprendía una especie de cámara funeraria en muros de ladrillo de unos 2 m de largo, 1,10 m de ancho, 0,80 m de alto y 0,35 m de espesor, siendo la parte superior muy notoriamente arqueada. Aquí es donde se trasladaron los huesos de la primera tumba, muy mezclados con tierra de otros lugares. Todo estaba cubierto con un rectángulo de mampostería en cuyo centro aparecía la losa de 1,70 x 0,70 m de mármol muy duro, con su ya legendaria inscripción.

*ERAN MENOS DE SESENTA CONTRA TODO UN EJÉRCITO, SU MASA LOS APLASTÓ.

BATALLARON HASTA LA EXTENUACIÓN Y QUE LA VIDA, ANTES QUE EL VALOR, ABANDONARA A ESTOS SOLDADOS FRANCESES EL 30 DE ABRIL DE 1863.

EN MEMORIA, SU PATRIA
ERIGIÓ ESTE MONUMENTO EN EL AÑO 1892.

Esta losa descansaba sobre un zócalo, cuyos dos lados mayores estaban achaflanados, con una altura aproximada de 0,20 m en la parte delantera y 0,40 m en la parte trasera, lo que la inclinaba ligeramente hacia el visitante.

Alrededor de la mampostería, hileras de ladrillos planos y cuadrados de 0,40 m de lado daban al conjunto una dimensión de unos 5 x 3,75 m; un portón de hierro forjado de aproximadamente 3,40 m de largo, 1,80 m de ancho y 1,60 m de alto completaba la disposición general. El acceso al interior de este cerco se realizaba a través de una puerta que facilitaba el paso de una persona, instalación que a partir de 1954 se utilizó con frecuencia para acudir a depositar ofrendas florales en la cabecera de la Losa. Uno “nacastle”, plantado exactamente contra el Monumento y hacia el este, creció rápidamente; en los primeros años del siglo la recorrió entera con sus abundadísimos remos. En ese momento, los alrededores estaban descubiertos y solo se podían ver algunas casas más humildes aquí y allá.

La Iniciativa del Coronel PÉNETTE:

La idea de erigir otro mausoleo se remonta a 1948 cuando el Coronel PÉNETTE, ex oficial de la Legión, entonces en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York, llegó a meditar al lugar del enfrentamiento. Encontró el Monumento de 1892 en mal estado. La reja suelta y rota en varios lugares, la puerta atascada e imposible de abrir, el óxido imponiéndose por todas partes, formándose pequeños montones de tierra sobre la losa, los ladrillos de la base desprendidos, la hierba erizada en los intersticios. A veces la cerca se usaba para atar animales. El gran árbol había desaparecido. El viejo cuidador designado por el Gobierno francés había muerto hacía mucho tiempo, muy viejo, y no había sido reemplazado. Tres años antes, la tumba acababa de ser demolida para permitir la construcción de un camino. Todo apuntaba al abandono.

Este olvido total no estaba sólo en los hechos: también se manifestaba en las mentes. Nadie en México, ni en la Embajada de Francia ni entre los miembros prominentes de la colonia francesa podía decir exactamente dónde estaba Camarón; casi nadie había oído hablar de él.

Profundamente consternado por el contraste entre la idea que, como todo legionario, había hecho su vida en este punto histórico y la triste realidad, y después de haber obtenido, amablemente además, del señor Robert de NOGARET, Cónsul de Francia en México, que hecho hacer las reparaciones necesarias, el Coronel PÉNETTE resolvió modificar este estado de cosas y devolver a este alto lugar el lustre que le correspondía. Pero los logros solo pudieron ver la luz del día muy gradualmente.