Jahre nach der Schlacht von Camarón:

Dokumente mit nachprüfbarer Echtheit – der Schatz des Historikers – fehlen, um die Vorgeschichte des heutigen „Legionärsdenkmals“ von CAMARÓN zweifelsfrei festzustellen. Zweifellos enthalten die Archive der britischen Gesellschaft, die die Eisenbahnstrecke Veracruz–Mexiko baute, weniger als ein Jahr nach der Schlacht die inzwischen berühmte Hacienda querte und diese Linie bis 1939 betrieb, Angaben, die diesen noch immer dunklen Teil unserer kleinen Geschichte erhellen würden. Mehrere Faktoren haben uns jedoch bislang daran gehindert, diese Informationsquelle zu nutzen.

Wir wissen, dass Oberst JEANNINGROS und seine Legionäre, als sie am Morgen des 2. Mai 1863 im Weiler CAMARÓN eintrafen, die Leichen unserer Kämpfer sorgfältig entkleidet, von Kojoten angefressen und in der glühenden Hitze von Schwärmen von Geiern umkreist vorfanden. Während die hölzerne Hand von Hauptmann Danjou geborgen wurde und sich danach zu einem Symbol unseres soldatischen Mutes wandelte, wurde außerhalb der Hacienda, ganz in der Nähe der südöstlichen Ecke, ein Gemeinschaftsgrab ausgehoben, und die sterblichen Überreste der Helden wurden dort beigesetzt. Ein einfaches Holzkreuz, das auf den Grabhügel gesetzt wurde, wurde für die Vorübergehenden zum ersten Zeugnis der Opfer, die in diesem Kampf gebracht worden waren. Nach einem belgischen Offizier, der dem Grab Ende 1864 Ehre erwies und es schmückte, lautete die Inschrift wie folgt:

HIER RUHT
Die 3. Kompanie des 1. Bataillons der Fremdenlegion

Bevor das Expeditionskorps wieder nach Frankreich einschiffte, jedoch zu einem unbekannten Zeitpunkt, ersetzte ein Denkmal das Holzkreuz – vielleicht, weil dieses dem Wechsel von sintflutartigen Regenfällen und tropischer Sonne nicht standgehalten hatte, aber zweifellos auch wegen seiner Zerbrechlichkeit. Es war zu bescheiden für eine Ehrung, die Bestand haben sollte. Hören wir den ehemaligen Korporal MAINE: „Nicht weit davon erhebt sich ein Hügel, bekrönt von einer zerbrochenen Säule, um die sich ein Lorbeerkranz windet; es gibt keine Inschrift, ihr Ruhm ersetzt sie; die mexikanische Regierung trägt die Kosten ihrer Instandhaltung.“ Mehrere Autoren vermerken, dass es von einer kleinen eisernen „Umfriedung“ oder einem „Gitter“ umgeben war. Nach dem mexikanischen Kommandanten Sebastián I. CAMPOS „wurde dieses Denkmal während der Wiederherstellung des republikanischen Regimes von einer sakrilegischen und anonymen Hand zerstört, von jemandem, der den Patriotismus gewiss als erbarmungslose Feindseligkeit gegen die Asche der Helden verstand, die in loyalem Kampf gefallen waren.“

Ein drittes Denkmal, im Wesentlichen das Werk von Herrn Edouard SEMPÉ, französischer Konsul in Veracruz, wurde – durch öffentliche Subskription – mit Unterstützung von Herrn BLANCHARD DE FARGES, französischer Minister in Mexiko-Stadt, errichtet. Es wurde 1892 vollendet. Seine Errichtung kostete etwa 5.000 Goldfranken; der durch private Spenden aufgebrachte Betrag wurde durch Mittel aus dem Budget des Kriegsministeriums (Service de Santé-Tombes) ergänzt. Eine Zeit lang deckte dieselbe Haushaltslinie auch die Unterhaltskosten, indem einem Anwohner eine monatliche Zahlung von 3 Piastern, also etwa 150 Goldfranken pro Jahr, zugewiesen wurde. Später scheinen die Angestellten der britischen Eisenbahngesellschaft dies übernommen zu haben, bis deren Unternehmen von der mexikanischen Regierung aufgekauft wurde. Der gewählte Standort lag etwa 5 Meter östlich des ursprünglichen Gemeinschaftsgrabs und etwa 6 Meter vom Betriebsgeleis des Bahnhofs entfernt. Er umfasste eine Art Grabkammer mit Ziegelwänden von etwa 2 m Länge, 1,10 m Breite, 0,80 m Höhe und 0,35 m Dicke, wobei der obere Teil deutlich gewölbt war. Dorthin wurden die Knochen aus dem ersten Grab übertragen, vermischt mit Erde von anderen Orten. Alles wurde von einem Mauerwerksrechteck bedeckt, in dessen Mitte eine Platte aus sehr hartem Marmor von 1,70 x 0,70 m erschien, die ihre bereits legendäre Inschrift trug.

IHRER WAREN WENIGER ALS SECHZIG GEGEN EINE GANZE ARMEE; IHRE MASSE ZERSCHMETTERTE SIE.

SIE KÄMPFTEN BIS ZUR ERSCHÖPFUNG, BIS DAS LEBEN – NICHT DER MUT – DIESE FRANZÖSISCHEN SOLDATEN AM 30. APRIL 1863 VERLIESS.

ZU IHREM GEDENKEN ERRICHTETE
IHRE HEIMAT IM JAHR 1892 DIESES DENKMAL.

Diese Platte ruhte auf einem Sockel, dessen zwei Längsseiten abgeschrägt waren; seine ungefähre Höhe betrug vorne 0,20 m und hinten 0,40 m, wodurch sie eine leichte Neigung zum Besucher hin erhielt.

Rund um das Mauerwerk verliehen Reihen flacher, quadratischer Ziegelsteine mit einer Seitenlänge von 0,40 m dem Ganzen eine Ausdehnung von etwa 5 x 3,75 m; ein schmiedeeisernes Gitter von ungefähr 3,40 m Länge, 1,80 m Breite und 1,60 m Höhe vervollständigte die Gesamtanlage. Der Zugang zum Inneren dieser Einfriedung erfolgte durch eine Tür, die breit genug war, um einer Person den Durchgang zu ermöglichen; ab 1954 wurde diese Möglichkeit häufig von jenen genutzt, die kamen, um am Kopfende der Platte Blumengebinde niederzulegen. Ein direkt an der Ostseite des Denkmals gepflanzter „Nacastle“-Baum wuchs rasch; in den ersten Jahren des Jahrhunderts bedeckte er mit seinen üppigen Ästen die gesamte Anlage. Damals war die Umgebung offen, und nur einige sehr bescheidene Häuser waren hier und da zu sehen.

Die Initiative von Oberst PÉNETTE:

Die Idee, ein weiteres Mausoleum zu errichten, geht auf das Jahr 1948 zurück, als Oberst PÉNETTE, ein ehemaliger Legionsoffizier, der damals am Sitz der Vereinten Nationen in New York stationiert war, kam, um an der Stätte der Schlacht zu verweilen. Er fand das Denkmal von 1892 in schlechtem Zustand vor. Das Gitter war locker und an mehreren Stellen gebrochen, das Tor war verklemmt und ließ sich nicht öffnen, Rost breitete sich überall aus, kleine Erdhaufen bildeten sich auf der Platte, die Ziegel des Sockels lösten sich, und aus den Fugen spross Gras. Zuweilen wurde das Gitter benutzt, um Tiere daran festzubinden. Der große Baum war verschwunden. Der alte Wächter, der von der französischen Regierung eingesetzt worden war, war längst in hohem Alter gestorben und nicht ersetzt worden. Drei Jahre zuvor war das Grab gerade teilweise abgetragen worden, um den Bau einer Straße zu ermöglichen. Alles deutete auf Verlassenheit hin.

Diese völlige Vernachlässigung war nicht nur in den Tatsachen sichtbar; sie bestand auch in den Köpfen der Menschen. Niemand in Mexiko, weder in der französischen Botschaft noch unter den führenden Mitgliedern der französischen Gemeinschaft, konnte genau sagen, wo Camarón lag; fast niemand hatte überhaupt davon gehört.

Tief bestürzt über den Gegensatz zwischen der Vorstellung, die er sich – wie jeder Legionär – sein ganzes Leben lang von diesem historischen Ort gemacht hatte, und der traurigen Wirklichkeit, und nachdem er zudem von Herrn Robert de NOGARET, französischer Konsul in Mexiko, in freundlicher Weise erwirkt hatte, dass die notwendigen Reparaturen durchgeführt würden, fasste Oberst PÉNETTE den Entschluss, diesen Zustand zu ändern und diesem bedeutenden Ort das Ansehen zurückzugeben, das er verdiente. Doch die Ergebnisse konnten sich nur sehr allmählich zeigen.